Maungpersib.com – Perjalanan seorang pesepak bola profesional tidak selalu mulus dan penuh kemewahan. Di balik gemerlap lapangan hijau, ada kisah perjuangan, pengorbanan, dan mimpi yang harus diraih satu per satu. Victor Igbonefo, bek tangguh asal Nigeria, adalah salah satu contoh inspiratif bagaimana seorang pemain asing bisa menancapkan akar dan membangun karier gemilang di tanah Indonesia.
Dari menjadi andalan Persipura hingga membela Persib dan masuk ke timnas Indonesia lewat proses naturalisasi, cerita Igbonefo adalah cermin nyata bahwa kerja keras dan loyalitas dapat membuka pintu kesuksesan. Artikel ini akan mengupas perjalanan karier Victor Igbonefo, pencapaian serta tantangan yang dihadapi hingga akhirnya ia meraih cita-cita sebagai pesepak bola profesional di Indonesia.
Awal Karier, Dari Nigeria Menuju Tanah Papua
Victor Igbonefo pertama kali datang ke Indonesia pada tahun 2005. Ia bergabung dengan Persipura Jayapura, klub yang menjadi titik awal perjalanannya di kancah sepak bola Indonesia. Kehadirannya di Persipura langsung memberikan dampak signifikan. Ia menjadi andalan lini belakang klub asal Papua tersebut.
Tak hanya bertahan, Igbonefo dikenal sebagai bek yang tenang, kuat dalam duel udara, dan memiliki kemampuan membaca permainan yang baik. Dalam waktu singkat, ia menjadi salah satu pemain asing paling dihormati di kompetisi nasional.
Kejayaan Bersama Persipura, Tiga Kali Juara Liga Indonesia
Selama memperkuat Persipura, Victor Igbonefo sukses meraih tiga trofi Liga Indonesia. Raihan tersebut menandai pencapaian gemilangnya bersama klub yang dikenal memiliki pemain-pemain berbakat dan filosofi sepak bola menyerang.
Tak hanya di liga domestik, Igbonefo juga tampil di kompetisi Asia seperti Liga Champions Asia dan AFC Cup. Ia menjadi bagian dari generasi emas Persipura yang di segani di Asia Tenggara.
Resmi Jadi WNI, Awal Perjalanan di Timnas Indonesia
Langkah besar lainnya dalam karier Igbonefo adalah proses naturalisasi. Pada 10 Oktober 2011, ia resmi menjadi Warga Negara Indonesia. Keputusan ini bukan hanya formalitas, tetapi menjadi bentuk kecintaan dan dedikasinya terhadap sepak bola Indonesia.
“Aku bisa katakan sudah tercapai cita-cita sebagai pesepak bola, karena aku dari Nigeria, di tawari naturalisasi dan bermain untuk timnas,” kata Igbonefo dalam wawancara bersama laman resmi Persib.
Debut Bersama Timnas Indonesia
Victor Igbonefo melakukan debut bersama timnas Indonesia pada 23 Maret 2013 dalam laga melawan Arab Saudi pada ajang Kualifikasi Piala Asia. Pertandingan berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta.
Meskipun timnas kalah 1-2, debut tersebut menjadi tonggak penting dalam perjalanan kariernya. Pelatih saat itu, Rahmad Darmawan, memberikan kepercayaan penuh kepada Igbonefo untuk menjaga lini pertahanan selama 90 menit penuh.
Sejak debut itu, Igbonefo tercatat telah mengoleksi 13 caps bersama timnas Indonesia. Meski jumlahnya tak sebanyak pemain lain, perannya tetap vital dan di hormati.
Perjalanan di Klub, Pindah ke Persib dan Raih Juara Lagi
Setelah meninggalkan Persipura, Igbonefo sempat membela beberapa klub di Indonesia dan Thailand. Namun, puncak kariernya kembali terjadi ketika ia bergabung dengan Persib Bandung.
Bersama Persib, Igbonefo menjadi pilar utama lini belakang. Musim demi musim ia lewati dengan stabil, meskipun usia terus bertambah.
Puncaknya, Igbonefo berhasil membawa Persib juara Liga 1 secara back-to-back, yakni pada musim 2023/2024 dan 2024/2025. Ini menjadi bukti bahwa usia bukanlah halangan jika semangat dan kemampuan tetap di jaga.
Baca juga:Duel Gol Terbaik Liga 1, Edo Febriansah vs Ciro Alves
Cita-cita Sudah Tercapai
Ketika di tanya soal pencapaiannya sebagai pesepak bola, Igbonefo dengan bangga menjawab bahwa semua mimpinya sudah tercapai.
“Juara di Persipura, main di Liga Champions Asia, main di AFC Cup dan datang di Persib juga juara,” ujarnya.
Pernyataan ini menggambarkan betapa bersyukurnya ia dengan karier panjang yang telah di jalaninya, meskipun ada satu trofi yang belum sempat ia raih.
Satu yang Belum Diraih, Piala Indonesia
Di balik semua pencapaian luar biasa tersebut, ada satu hal yang masih menjadi penyesalan kecil dalam karier Victor Igbonefo, yaitu gagal meraih trofi Piala Indonesia (Copa Indonesia).
Ia mengakui sudah tiga kali mencapai final Copa Indonesia saat masih berseragam Persipura, yaitu pada tahun 2006, 2007, dan 2008/2009. Namun, semua final itu berakhir dengan kekalahan.
“Apa yang aku tidak dapat adalah piala Copa Indonesia. Karena aku tiga kali main di final, waktu di Persipura dan tiga final itu kalah. Tapi untuk yang lain aku sudah dapat segalanya,” kata Igbonefo dengan nada ikhlas.
Baca juga: Persib Bandung: Nominasi Pemain Terbaik Liga 1 2024/2025
Musim Terakhir? Minim Bermain Tapi Tetap Profesional
Musim 2024/2025 menjadi musim yang penuh makna, sekaligus mungkin musim terakhir Igbonefo bersama Persib. Meski hanya bermain enam kali, ia tetap menjaga profesionalisme dan menjadi sosok panutan bagi pemain muda di klub.
Pertandingan terakhir musim ini dijadwalkan melawan Persis Solo pada 24 Mei 2025, dan masih ada peluang bagi Igbonefo untuk tampil. Banyak penggemar berharap ia bisa mendapatkan penampilan perpisahan yang layak di laga tersebut.
Sosok Panutan di Luar dan Dalam Lapangan
Selain di kenal sebagai pemain tangguh di lapangan, Igbonefo juga dikenal sebagai pribadi yang rendah hati, disiplin, dan religius. Ia sering memberikan motivasi dan contoh positif kepada pemain muda, baik di Persib maupun di komunitas sepak bola.
Tak jarang ia terlibat dalam berbagai kegiatan sosial dan menjadi duta sepak bola yang menginspirasi banyak orang. Hal ini menjadikan Victor Igbonefo sebagai figur yang di hormati bukan hanya karena prestasi, tetapi juga karena kepribadiannya.
Dampak Naturalisasi dan Loyalitasnya pada Indonesia
Keputusan Igbonefo untuk menjadi Warga Negara Indonesia dan membela Merah Putih bukan sekadar formalitas. Ia menunjukkan loyalitas sejati dengan tetap bermain di Indonesia selama hampir dua dekade, membela berbagai klub, dan tampil total untuk timnas.
Dalam era ketika banyak pemain asing datang dan pergi, Victor Igbonefo tetap bertahan dan membuktikan komitmennya kepada negara ini.
Peran dan Pengaruh Victor Igbonefo dalam Perkembangan Sepak Bola Indonesia
Selain prestasi di lapangan, Pemain Victor Igbonefo juga memberikan kontribusi besar dalam pengembangan sepak bola Indonesia, khususnya dalam membina pemain muda. Dengan pengalaman internasional dan disiplin tinggi, ia sering menjadi mentor bagi para bek muda di klub maupun timnas.
Kepribadian profesionalnya yang rendah hati serta etos kerja yang konsisten menjadi contoh nyata bagi generasi penerus. Banyak pelatih dan rekan setim yang memuji pengaruh positif Igbonefo dalam membentuk mental bertanding yang tangguh dan semangat juang tinggi, yang sangat di butuhkan di kompetisi tingkat nasional maupun internasional.
Dengan begitu, warisan Victor Igbonefo bukan hanya di ukur dari gelar juara. Namun juga dari pengaruhnya yang terus membekas dalam perkembangan sepak bola Indonesia ke depan
Baca juga: Zandbergen Merapat ke Persib? Ini Rumornya!
Kesimpulan
Kisah Pemain Victor Igbonefo adalah simbol keberhasilan naturalisasi yang positif. Dari Nigeria, ia datang sebagai pemain asing dan kini di kenang sebagai pahlawan lini belakang sepak bola Indonesia.
Dengan raihan tiga gelar bersama Persipura, dua gelar Liga 1 bersama Persib, serta 13 caps timnas, Igbonefo telah menorehkan namanya dalam sejarah sepak bola nasional.
Meskipun trofi Copa Indonesia belum di raih, prestasi lainnya sudah cukup untuk menyebut bahwa cita-cita sebagai pesepak bola telah tuntas dicapai.
